EKSPOSTIMES.COM- Atlético Madrid menunjukkan kelasnya dengan kemenangan meyakinkan 3-0 atas Valencia di Estadio Mestalla, Sabtu (23/2). Dua gol Julián Álvarez di babak pertama dan satu tambahan dari Ángel Correa di menit-menit akhir memastikan Los Rojiblancos sementara menguasai puncak LaLiga.
Sejak menit awal, tim asuhan Diego Simeone langsung menguasai permainan. Antoine Griezmann nyaris mencetak assist sempurna ketika mengirimkan bola ke Samuel Lino, tetapi tendangan voli pemain asal Brasil itu hanya membentur mistar gawang.
Gol pembuka akhirnya datang pada menit ke-12. Álvarez, mantan striker Manchester City, memanfaatkan bola rebound di kotak penalti setelah barisan pertahanan Valencia gagal menyapu bola dengan bersih. Tembakannya tak terbendung, membawa Atlético unggul 1-0.
Tak berhenti di situ, pemain asal Argentina itu kembali mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-30. Kali ini, ia memenangkan duel udara di dalam kotak penalti, menyambut umpan silang Griezmann dengan sundulan akurat yang memperbesar keunggulan tim tamu menjadi 2-0.
Álvarez sebenarnya memiliki peluang untuk mencetak hattrick sebelum babak pertama usai, tetapi penyelesaiannya dari jarak dekat gagal menemui sasaran.
Tertinggal dua gol, Valencia berusaha bangkit di babak kedua. Los Che meningkatkan intensitas serangan dan terus menekan pertahanan Atlético. Namun, disiplin lini belakang tim tamu membuat tuan rumah frustrasi.
Alih-alih memperkecil ketertinggalan, Valencia justru kecolongan gol ketiga pada menit ke-86. Correa, yang baru masuk sebagai pemain pengganti, menuntaskan serangan balik cepat dengan penyelesaian klinis, mengunci kemenangan 3-0 bagi Atlético.
Kemenangan ini membuat Atlético Madrid sementara memuncaki klasemen LaLiga dengan 53 poin, unggul dua poin dari Barcelona dan Real Madrid, yang masih memiliki satu laga sisa.
“Kami sangat gembira. Kemenangan ini sangat penting untuk tetap bersaing di jalur juara. Valencia selalu sulit dikalahkan, jadi menang dengan performa seperti ini memberi kami kepercayaan diri besar,” ujar Álvarez
Di sisi lain, hasil ini memperpanjang tren positif Los Rojiblancos, yang telah memenangkan 20 dari 24 pertandingan terakhir di semua kompetisi, hanya sekali kalah sejak Oktober.
Sementara itu, Valencia tetap terpuruk di papan bawah, hanya mengoleksi 23 poin dan masih berjuang keluar dari ancaman degradasi.
Persaingan menuju gelar juara semakin memanas. Barcelona akan menghadapi Las Palmas, sedangkan Real Madrid menjamu Girona. Mampukah Atlético mempertahankan posisi puncak? Semua mata tertuju pada hasil laga-laga berikutnya. (*/Riz)
