EKSPOSTIMES.COM – Liverpool harus mengubur ambisi memperlebar keunggulan di puncak klasemen setelah menelan kekalahan 2-3 dari Fulham dalam laga pekan ke-31 Liga Inggris 2024/2025 yang berlangsung pada Minggu (6/4) di Craven Cottage.
Pelatih Arne Slot tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya setelah The Reds kebobolan tiga gol dalam waktu kurang dari 15 menit di babak pertama.
Sejak awal pertandingan, Liverpool tampil cukup dominan dan unggul cepat berkat gol spektakuler Alexis Mac Allister pada menit ke-14.
Gelandang asal Argentina itu melepaskan tembakan jarak jauh yang tak mampu dihentikan kiper Fulham, Bernd Leno.
Namun, keunggulan tersebut hanya bertahan sembilan menit sebelum bencana menghantam lini belakang The Reds.
Fulham berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-23 melalui Ryan Sessegnon, yang memanfaatkan kemelut di kotak penalti setelah bola mengenai paha Curtis Jones dan mengarah ke arahnya.
Delapan menit berselang, kesalahan Andrew Robertson dalam mengirim umpan dimanfaatkan oleh Alex Iwobi yang dengan tenang menaklukkan Caoimhin Kelleher.
Lima menit kemudian, Rodrigo Muniz memperbesar keunggulan Fulham menjadi 3-1 setelah melewati Virgil van Dijk dan mencetak gol.
Tiga gol dalam rentang waktu 14 menit tersebut membuat Liverpool goyah. Ini adalah kali pertama mereka kebobolan tiga gol di babak pertama dalam laga Liga Inggris sejak kekalahan 2-7 dari Aston Villa pada Oktober 2020.
Pelatih Arne Slot menyayangkan lemahnya koordinasi dan konsentrasi para pemain bertahan Liverpool.
Dalam pernyataannya usai laga kepada skysport Slot mengatakan,
“Kebobolan tiga gol saja sudah banyak, apalagi dalam satu babak, dan dalam 15 menit. Kami tidak biasa melakukan kesalahan sebanyak ini dalam satu pertandingan. Kami juga kehilangan bola terlalu mudah hari ini, termasuk karena [Ibrahima] Konate.” Ujarnya
Slot mengakui bahwa babak kedua menunjukkan peningkatan dari sisi permainan, namun hal itu belum cukup untuk membalikkan keadaan.
Liverpool sempat memperkecil ketertinggalan lewat gol Luis Diaz di menit ke-72 setelah menerima umpan dari pemain pengganti Conor Bradley.
Meskipun terus menekan hingga akhir pertandingan, upaya Mohamed Salah dan Harvey Elliott tak membuahkan hasil tambahan.
Salah gagal memanfaatkan peluang emas, sementara tembakan melengkung Elliott hanya membentur mistar gawang.
Kekalahan ini mengakhiri rekor 26 laga tak terkalahkan Liverpool di Premier League sejak September lalu.
Selain itu, ini juga merupakan kekalahan tandang pertama mereka musim ini, menandai penurunan performa yang mengejutkan bagi tim yang sebelumnya tampil solid di semua lini.
Meskipun begitu, posisi Liverpool di puncak klasemen belum tergoyahkan. Mereka tetap berada di peringkat pertama dengan raihan 73 poin dari 31 laga, unggul 11 poin dari Arsenal yang ada di posisi kedua.
Baca Juga: Puji Szoboszlai, Arne Slot: Pantas Dapat Pengakuan Lebih Besar
Dengan tujuh pertandingan tersisa, The Reds hanya membutuhkan 11 poin tambahan untuk memastikan gelar Liga Premier pertama mereka sejak musim 2019/2020.
Slot menegaskan bahwa timnya harus segera kembali ke jalur kemenangan.
“Kami punya pertandingan penting berikutnya di Anfield melawan West Ham. Kami harus merespons kekalahan ini dengan sikap yang tepat dan kembali ke standar permainan kami.” Tandasnya
Liverpool akan menjamu West Ham United pada Minggu (13/4) dalam lanjutan pekan ke-32.
Laga tersebut akan menjadi ujian penting bagi Liverpool, baik secara mental maupun taktik, dalam upaya mereka mengunci gelar liga dan menghindari terpeleset di momen-momen akhir musim.
Fulham sendiri naik ke peringkat kedelapan berkat kemenangan ini, dan membuka peluang mereka untuk bersaing memperebutkan tiket ke kompetisi Eropa musim depan.
Dengan performa seperti ini, mereka menjadi salah satu tim yang patut diwaspadai di sisa musim. (*/Red)
