Ekspostimes.com – Pertandingan seru di Goodison Park pada hari Sabtu ini mempertemukan Arsenal yang tengah memburu gelar Liga Primer melawan Everton.
Meski tampil dominan dan mencetak gol pembuka lewat Leandro Trossard pada menit ke-34, Harapan meraih trofi kembali pun kandas ketika Everton berhasil menyamakan kedudukan melalui penalti yang dieksekusi oleh Iliman Ndiaye.
Hasil imbang 1-1 ini mengundang kegetiran tersendiri bagi sang manajer, Mikel Arteta, dan para pendukung Arsenal. Pertandingan yang berlangsung di kandang Everton ini pun menyuguhkan momen-momen dramatis dan emosional sejak sebelum peluit awal.
Sebelum kick-off, Mikel Arteta tampak terharu saat memeluk David Moyes, yang pernah memperkenalkan mantan gelandang Arsenal ke kancah sepak bola Inggris. Momen tersebut menjadi simbol pengakuan Arteta atas jasa Moyes, yang menghabiskan hampir tujuh tahun bersama Everton dan membentuk karakter pemain muda melalui pengalaman di level tertinggi.
Arsenal, yang saat ini duduk di posisi kedua klasemen dengan 62 poin dari 31 pertandingan, sempat unggul di babak pertama. Gol Trossard datang sebagai hasil kerja sama apik dengan Raheem Sterling, yang memanfaatkan sundulan kepala dari lini tengah Everton yang kurang tepat. Dengan kecepatan dan ketepatan umpan dari Sterling, Trossard melepaskan tembakan mendatar yang sulit dijangkau oleh kiper tamu.
Gol tersebut pun menyalakan semangat Arsenal untuk terus mengawal pertandingan demi mempertahankan peluang merebut gelar, mengingat mereka tertinggal 11 poin dari pemuncak klasemen, Liverpool, yang akan menempati laga tandang ke Fulham pada hari Minggu.
Baca Juga: Grealish Cetak Gol Pertama di Liga Primer Saat Manchester City Menang 2-0 atas Leicester City
Meski Arsenal tampil cukup mengancam di babak pertama, mereka harus rela menyaksikan momentum berubah ketika babak kedua dimulai.
Hanya dua menit setelah peluit dimulai, Everton mendapatkan peluang emas melalui situasi yang cukup kontroversial. Myles Lewis-Skelly dari Everton dijatuhi hukuman karena dianggap menjatuhkan Jack Harrison di dalam kotak penalti.
Tidak menyia-nyiakan kesempatan, Iliman Ndiaye mengeksekusi penalti dengan tenang dan menyamakan skor, sekaligus menghancurkan mimpi Arsenal untuk menambah keunggulan.
Pasca gol penalti tersebut, suasana lapangan menjadi semakin tegang. Trossard mengungkapkan kekecewaannya kepada TNT Sports.
“Ini pertandingan yang sulit, secara umum kami bermain dengan baik tetapi cara kami mengawali babak kedua tidak cukup baik. Kami tahu ini adalah tempat yang sulit dan Anda perlu mencetak gol kedua untuk mengakhiri pertandingan. Pada babak kedua, kami terlalu banyak mengikuti rencana permainan mereka dan tidak cukup mengikuti rencana permainan kami.” Kata Trossard
Pernyataan tersebut menunjukkan betapa pentingnya konsistensi dan kesiapan mental, terutama ketika menghadapi lawan tangguh seperti Everton yang tengah berjuang untuk keselamatan klasemen.
Dalam laga ini, Arsenal memiliki sejumlah peluang emas untuk mencetak gol kedua. Dua kali mereka mendapatkan tendangan bebas di posisi yang sangat menguntungkan, namun kedua peluang itu gagal dimanfaatkan.
Baca Juga: Mikel Merino Bawa Arsenal Kalahkan Chelsea, The Gunners Dekati Puncak Klasemen
Bukayo Saka terlihat frustasi ketika tendangan bebasnya membentur pagar hidup, sedangkan Declan Rice juga harus menerima kekecewaan ketika usahanya ditempa oleh penyelamatan gemilang kiper Everton, Jordan Pickford. Bahkan, tendangan keras dari Gabriel Martinelli pun tak mampu membobol gawang lawan, menambah daftar penyesalan Arsenal malam itu.
Sementara itu, bagi Everton hasil imbang ini memberikan angin segar di tengah perjuangan mereka untuk menghindari zona degradasi. Dengan poin yang didapat, Everton kini menduduki posisi ke-14 dengan 35 poin dari 31 pertandingan, unggul 15 poin dari zona degradasi.
Bagi para pendukung Everton, pencapaian ini adalah modal penting menjelang pertandingan-pertandingan krusial keempat dari akhir musim di stadion lama mereka yang legendaris, sebelum pindah ke kandang baru musim depan.
Keberhasilan Everton dalam menahan gempuran Arsenal sekaligus memanfaatkan peluang penalti menunjukkan semangat juang dan kekompakan tim yang patut diacungi jempol.
Pertandingan ini juga menandai hasil imbang ke-14 Everton di musim ini, sebuah statistik yang mencerminkan karakter tim yang selalu mampu mendapatkan poin di saat-saat genting.
Di sisi lain, Arsenal yang selama ini mengumpulkan hasil imbang pun kini tercatat memiliki 11 hasil imbang, sebuah angka yang menunjukkan inkonsistensi di tengah harapan besar mereka untuk menjuarai Liga Primer.
Meski hasil imbang ini mengecewakan bagi Arsenal, para pemain dan pelatih diyakini akan menjadikan pertandingan ini sebagai pembelajaran penting untuk memperbaiki performa di laga-laga mendatang.
Sementara Everton, dengan semangat dan perjuangannya, menunjukkan bahwa sepak bola selalu penuh kejutan dan setiap poin yang diperoleh memiliki arti penting dalam perjalanan panjang menuju akhir musim. (*/Red)
