EKSPOSTIMES.COM – Arsenal sukses mengamankan tiga poin penting dalam laga melawan Chelsea di Liga Primer Inggris setelah Mikel Merino mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut. Kemenangan ini membuat The Gunners tetap dalam perburuan gelar, meskipun masih tertinggal 12 poin dari pemuncak klasemen, Liverpool.
Duel dua raksasa London ini berlangsung dengan kondisi pincang bagi kedua tim. Arsenal kehilangan Kai Havertz yang harus absen sepanjang musim karena cedera hamstring, sementara Chelsea tanpa Nicolas Jackson dan bintang utamanya, Cole Palmer. Kehilangan Palmer menjadi pukulan besar bagi The Blues, mengingat ia berkontribusi dalam 38% dari total gol Chelsea musim ini.
Absennya pemain kunci membuat Arsenal tampil lebih dominan sejak awal laga. Leandro Trossard, Gabriel Martinelli, dan Declan Rice menciptakan peluang berbahaya, tetapi masih belum mampu menggetarkan gawang Chelsea.
Gol kemenangan Arsenal lahir pada menit ke-20 lewat skema bola mati. Martin Ødegaard mengirim umpan sudut melengkung yang disambar oleh Mikel Merino, melewati kiper Chelsea, Robert Sanchez. Gol tersebut menambah catatan impresif Arsenal yang telah mencetak 11 gol dari skema tendangan sudut musim ini.
Chelsea hampir menyamakan kedudukan melalui Marc Cucurella, tetapi tembakannya hanya melebar tipis dari gawang David Raya. Di sisi lain, Robert Sanchez mendapat sorotan setelah tampil kurang meyakinkan dalam laga ini, meskipun sempat melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan peluang kedua Merino.
Sejak musim lalu, Arsenal di bawah asuhan Mikel Arteta berusaha menyeimbangkan permainan mereka antara serangan dan pertahanan. Hasilnya terlihat dalam pertandingan ini, di mana mereka bermain lebih terorganisir dan disiplin dalam bertahan.
Chelsea, di sisi lain, masih kesulitan menemukan ritme permainan mereka, terutama di lini serang. Tanpa Palmer, serangan mereka kurang tajam, dan Pedro Neto yang diplot sebagai penyerang tengah gagal memberikan ancaman berarti bagi pertahanan Arsenal.
The Blues kini mencatat tren negatif dengan tidak pernah menang dalam tujuh laga tandang terakhir di liga, termasuk empat kekalahan beruntun. Jika ingin mengamankan tiket Liga Champions musim depan, Chelsea harus segera menemukan solusi untuk memperbaiki performa mereka.
Dengan kemenangan ini, Arsenal tetap menjaga asa dalam perebutan gelar juara meskipun masih tertinggal dari Liverpool. The Reds sendiri tidak bermain di liga akhir pekan ini karena terlibat dalam final Piala Carabao.
Sementara itu, kabar baik bagi Arsenal datang dari Bukayo Saka yang sudah mulai berlatih kembali. Arteta mengonfirmasi bahwa sang winger semakin “dekat” untuk kembali bermain dan diharapkan bisa tampil dalam laga perempat final Liga Champions melawan Real Madrid bulan depan.
Arsenal selanjutnya akan menghadapi laga sulit di Liga Champions, sementara Chelsea harus segera bangkit jika ingin tetap bersaing di papan atas Liga Primer (*/Riz)
