EKSPOSTIMES.COM – Wojciech Szczesny berjanji akan terus memberikan performa terbaiknya setelah menjadi pahlawan dalam kemenangan 1-0 Barcelona atas Benfica pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions di Estádio da Luz, Rabu malam.
Gol tunggal Raphinha di menit ke-61 menjadi penentu kemenangan Blaugrana, yang harus bermain dengan 10 orang sejak menit ke-22 setelah Pau Cubarsí mendapat kartu merah. Namun, penampilan luar biasa Szczesny di bawah mistar gawang memastikan keunggulan tim asuhan Hansi Flick menjelang leg kedua pekan depan.
Szczesny, yang masuk menggantikan Iñaki Peña pada Januari lalu, kembali menunjukkan mengapa Flick mempercayainya. Mantan kiper Juventus dan Arsenal itu mencatatkan delapan penyelamatan, termasuk aksi gemilangnya di menit pertama untuk menggagalkan peluang emas Kerem Aktürkoğlu.
“Saya sangat menyukai penyelamatan pertama. Kami datang ke sini beberapa minggu lalu dan mereka mencetak gol lebih awal, jadi sangat penting untuk memulai pertandingan tanpa kebobolan.” ujar Szczesny kepada wartawan
Penampilan kiper berusia 34 tahun ini merupakan peningkatan besar dibanding pertemuan kedua tim sebelumnya pada Januari lalu, di mana ia membuat kesalahan yang berujung pada gol Benfica serta memberikan penalti kepada lawan.
Meskipun Szczesny tampil heroik, penghargaan Pemain Terbaik Pertandingan UEFA jatuh ke tangan Pedri. Namun, gelandang muda Spanyol itu mengaku bahwa Szczesny lebih pantas mendapatkannya.
“Dia pantas mendapatkannya, dia menghentikan segalanya,” kata Pedri.
Keputusan Hansi Flick untuk menggantikan Peña dengan Szczesny sempat diragukan banyak pihak, terutama karena sang kiper sempat pensiun sebelum bergabung dengan Barça Oktober lalu. Namun, dalam beberapa pekan terakhir, keputusan itu terbukti tepat.
“Saya pikir ini sangat penting ketika Anda meraih clean sheet dengan hanya 10 pemain. Hari ini dia tampil hebat dan dia menyelamatkan kami. Saya sangat senang untuknya dan juga untuk tim. Saya rasa dia semakin percaya diri di setiap pertandingan.” ujar Flick dalam konferensi pers pascapertandingan
Kemenangan ini membawa Barcelona selangkah lebih dekat ke perempat final, tetapi mereka masih harus menghadapi leg kedua di Stadion Olimpiade Barcelona pekan depan. Pemenang dari duel ini akan bertemu Borussia Dortmund atau Lille di babak berikutnya.
Meskipun masih ada rintangan di depan, dengan Szczesny yang semakin solid di bawah mistar, Barcelona punya peluang besar untuk melaju lebih jauh di Liga Champions musim ini. (*/Rizky)
