EKSPOSTIMES.COM- Brighton & Hove Albion semakin menunjukkan ambisi mereka untuk bersaing di papan atas setelah menghancurkan Southampton 4-0 di St. Mary’s. Kemenangan ini menjadi yang ketiga secara beruntun bagi The Seagulls, membawa mereka naik ke peringkat kedelapan Liga Primer dan menjaga asa tampil di kompetisi Eropa musim depan.
Gol dari João Pedro, Georginio Rutter, Kaoru Mitoma, dan Jack Hinshelwood memastikan penderitaan Southampton terus berlanjut. Dengan kekalahan ke-21 musim ini, The Saints hanya mengoleksi sembilan poin, dua poin lebih sedikit dari rekor terburuk Derby County pada musim 2007-08.
Kondisi Southampton semakin sulit setelah kehilangan kapten mereka, Jan Bednarek, yang mengalami cedera hanya 10 menit setelah laga dimulai. Armel Bella-Kotchap masuk menggantikannya, tampil untuk pertama kalinya dalam 567 hari dan mendapat sambutan meriah dari pendukung tuan rumah.
Brighton langsung tampil agresif, memanfaatkan celah di pertahanan tuan rumah. João Pedro dan Rutter berulang kali merepotkan barisan belakang Southampton. Carlos Baleba hampir membuka skor melalui tendangan bebas yang membentur tembok dan melambung tipis di atas mistar.
Sementara itu, Mitoma gagal memaksimalkan peluang emas setelah menerima umpan silang matang dari Hinshelwood.
Namun, dominasi Brighton akhirnya membuahkan hasil. João Pedro memanfaatkan kelemahan pertahanan Southampton dengan penyelesaian dingin, mengangkat bola melewati Aaron Ramsdale yang maju untuk memberi tim asuhan Fabian Hürzeler keunggulan yang pantas.
Southampton kesulitan menembus pertahanan Brighton, tetapi sempat memberikan ancaman melalui bek kiri Brasil, Welington. Tendangan melengkungnya dari luar kotak penalti memaksa Bart Verbruggen melakukan penyelamatan gemilang, dalam salah satu dari sedikit peluang tuan rumah.
Harapan Southampton untuk bangkit sempat muncul di awal babak kedua ketika Cameron Archer mencetak gol setelah menerima umpan cerdik dari Mateus Fernandes. Namun, bendera offside dikibarkan, dan VAR mengonfirmasi keputusan tersebut, menambah frustrasi manajer Ivan Jurić.
Tak lama berselang, Brighton justru menggandakan keunggulan mereka. Rutter mencetak gol kelimanya di Liga Primer musim ini setelah memanfaatkan bola yang diberikan Yankuba Minteh. Protes dari Joe Aribo, yang mengklaim dirinya dilanggar dalam proses terjadinya gol, diabaikan oleh wasit Darren Bond.
Dengan performa yang semakin meyakinkan, Brighton terus mendominasi hingga akhir laga, sementara Southampton harus segera menemukan solusi jika ingin menghindari catatan buruk dalam sejarah Liga Primer. (*/Riz)
