EKSPOSTIMES.COM – Perempat final YONEX All England Open 2025 mempertemukan duel sesama tunggal putri Jepang, Akane Yamaguchi dan Tomoka Miyazaki. Meskipun Miyazaki, yang baru berusia remaja, sempat memberi perlawanan sengit, pengalaman Yamaguchi membantunya mengamankan kemenangan dengan skor 26-24, 21-16.
Pemain peringkat delapan dunia, Tomoka Miyazaki, tampil impresif dengan gaya permainan agresif yang membuat Yamaguchi harus bekerja keras. Pada set pertama, Miyazaki bahkan memperoleh dua game point, namun tidak mampu menutup gim tersebut. Setelah kehilangan momentum, dominasi Yamaguchi semakin terlihat, memastikan tiket ke semifinal.
Bagi Yamaguchi, kemenangan ini bukan hanya soal mempertahankan statusnya sebagai tunggal putri terbaik Jepang, tetapi juga tentang pertumbuhan bersama.
“Saya tidak terlalu peduli dengan gelar pemain nomor satu Jepang. Saya lebih termotivasi oleh kehadiran pemain muda berbakat seperti Miyazaki. Kami ingin terus mendorong satu sama lain untuk berkembang,” ujar Yamaguchi.
Dia juga memuji potensi Miyazaki yang dianggapnya memiliki kombinasi unik antara serangan agresif dan ketenangan di lapangan, sebuah kelebihan yang jarang dimiliki pemain Jepang.
“Ia memiliki kecepatan, variasi pukulan, dan keterampilan luar biasa yang tidak bisa didapatkan hanya dengan latihan. Ia benar-benar berbakat,” tambahnya.
Meski kalah, Miyazaki menunjukkan performa luar biasa di turnamen ini. Keberhasilannya menembus 10 besar dunia pada Januari lalu membuktikan bahwa ia adalah calon bintang masa depan Jepang.
“Ada beberapa momen di mana saya memimpin, tetapi tidak bisa mempertahankan keunggulan. Saya sedikit menyesal, tapi ini menjadi motivasi untuk terus bekerja lebih keras,” kata Miyazaki dengan suara lirih.
Ia juga mengungkapkan kekagumannya terhadap Yamaguchi, terutama setelah bergabung dalam kamp pelatihan bersama seniornya itu.
“Kecepatannya luar biasa, jauh berbeda dari pemain lain. Saya ingin bisa mencapai levelnya suatu hari nanti,” tutupnya.
Kemenangan ini membawa Yamaguchi ke semifinal All England 2025, sebuah turnamen yang selalu ia anggap spesial.
“Ini adalah turnamen bergengsi, bisa bermain di semifinal adalah kehormatan besar. Saya akan berusaha menikmati setiap pertandingan,” katanya.
Dengan kondisi fisik yang belum 100%, Yamaguchi mengantisipasi laga semifinal yang sulit. Lawannya nanti pasti merupakan pemain terbaik, tetapi ia berjanji untuk memberikan yang terbaik di lapangan.
Sementara itu, bagi Miyazaki, perjalanannya di All England 2025 menjadi bukti bahwa ia semakin mendekati level tertinggi bulu tangkis dunia. Dalam waktu dekat, ia bisa saja menjadi ujung tombak Jepang yang baru, menggantikan Yamaguchi. (*/Riz)
