EKSPOSTIMES.COM- Empoli menciptakan kejutan besar di Coppa Italia dengan menyingkirkan Juventus lewat adu penalti 4-2, setelah bermain imbang 1-1 dalam waktu normal di Allianz Stadium, Rabu malam. Kemenangan ini memastikan mereka melaju ke semifinal untuk pertama kalinya sejak musim 2006-07, di mana mereka akan menghadapi Bologna.
Drama adu penalti menjadi penentu setelah kedua tim gagal menemukan gol kemenangan dalam 120 menit. Juventus mendapat pukulan pertama ketika Dusan Vlahovic gagal mengeksekusi tendangan pembuka, bola sepakannya melambung tinggi di atas mistar. Situasi semakin memburuk bagi tim tuan rumah setelah kiper Empoli, Devis Vasquez, sukses menggagalkan penalti Kenan Yildiz. Bek Empoli, Luca Marianucci, kemudian memastikan kemenangan tim tamu dengan eksekusi penalti yang tenang.
Laga dimulai dengan tempo tinggi, dan Juventus seharusnya bisa unggul cepat melalui Nicolás González. Namun, peluang emasnya di menit kedua setelah menerima umpan sundulan Randall Kolo Muani terbuang sia-sia.
Sebaliknya, Empoli yang tampil disiplin justru membuka keunggulan lebih dulu. Youssef Maleh mencetak gol spektakuler pada menit ke-24 lewat tendangan keras dari luar kotak penalti yang tak mampu dihalau Mattia Perin.
Juventus yang mendominasi penguasaan bola hingga 70% di babak pertama kesulitan menembus pertahanan rapat Empoli. Bahkan, mereka baru mencatatkan tembakan tepat sasaran pertama di menit ke-52 melalui tendangan bebas Vlahovic yang masih bisa ditepis Vasquez.
Empoli nyaris menggandakan keunggulan ketika Junior Sambia menyelesaikan aksi solo impresifnya dengan tembakan mengarah ke Perin, tetapi kiper Juve berhasil mengantisipasi. Tak lama kemudian, Juventus akhirnya menyamakan kedudukan lewat aksi gemilang Khephren Thuram. Gelandang asal Prancis itu menggiring bola melewati pertahanan Empoli sebelum menuntaskannya dengan penyelesaian klinis dari sudut sempit.
Kedua tim berusaha mencari gol kemenangan di sisa waktu, namun peluang yang dimiliki Juventus melalui Vlahovic dan Empoli melalui Christian Kouamé serta Sambia tak membuahkan hasil, hingga laga harus ditentukan melalui adu penalti.
Hasil ini menjadi pencapaian luar biasa bagi Empoli, yang saat ini tengah terpuruk di Serie A dengan 11 pertandingan tanpa kemenangan dan baru saja dihancurkan Atalanta 5-0 pada akhir pekan lalu. Sebelumnya, mereka juga menyingkirkan Fiorentina melalui adu penalti di babak 16 besar setelah menang 2-1 atas Torino.
Kini, tim asuhan Davide Nicola akan menghadapi Bologna di semifinal Coppa Italia pada April mendatang, sementara Juventus harus mengalihkan fokus ke Serie A setelah kehilangan peluang untuk meraih trofi domestik. (tim)
