EKSPOSTIMES.COM – Dua tahun sejak menerima tantangan berat di Elland Road, Daniel Farke kini telah menuntaskan satu misi penting: membawa Leeds United kembali ke Liga Premier. Ini menjadi promosi ketiga Farke dari Championship, namun kali ini ia meyakini bahwa klubnya memiliki potensi besar untuk membuat gebrakan nyata di kasta tertinggi sepak bola Inggris.
Ketika manajer asal Jerman itu diumumkan sebagai pelatih Leeds pada Juli 2023, ia menyebut bahwa Leeds adalah satu-satunya klub yang bisa membujuknya untuk kembali ke Championship. Keyakinan itu berakar pada visi jangka panjang dan potensi luar biasa klub yang ia nilai bisa dibentuk menjadi kekuatan berkelanjutan di Liga Premier.
Setelah patah hati akibat kekalahan di final play-off musim lalu, Farke dan Leeds kini bangkit lebih kuat. Promosi kali ini diraih melalui konsistensi dan kedisiplinan, meskipun di tengah tantangan besar seperti kehilangan sejumlah pemain bintang. Archie Gray, Crysencio Summerville, dan Georginio Rutter semuanya hengkang pada awal musim. Namun, transformasi skuad tidak mengendurkan semangat tim.
Leeds merekrut dengan cermat. Ao Tanaka dan Jayden Bogle tampil solid di musim debut mereka, sementara pemain pinjaman seperti Manor Solomon dan Joe Rothwell membawa kualitas ekstra. Namun lebih dari itu, musim ini tidak dibangun dari ketergantungan pada satu dua nama, melainkan pada kekompakan tim.
Farke membangun Leeds yang tahan uji, dengan pertahanan solid dan lini serang yang tajam. Dan James mencatat peningkatan signifikan dalam produktivitas gol dan assist, tetapi kekuatan utama Leeds musim ini adalah kerja sama tim yang luar biasa.
Elland Road pun kembali menjadi benteng. Leeds hanya sekali kalah di kandang sepanjang musim, dengan gaya bermain dominan berbasis penguasaan bola yang membuat lawan-lawan kelelahan. Sepanjang musim, mereka mengoleksi poin dari laga-laga besar, termasuk kemenangan penting atas Sunderland, Sheffield United, dan Cardiff.
Februari disebut-sebut sebagai titik balik musim ini. Gol-gol menit akhir memberi kemenangan krusial yang mempertebal kepercayaan diri tim. Kemenangan besar di markas Watford dan Coventry menegaskan bahwa Leeds tak hanya unggul di kandang, tapi juga di laga tandang yang sulit.
Baca Juga: Liga Primer Inggris: Gol Telat Alexander-Arnold Antar Liverpool Dekati Gelar, Leicester Terdegradasi
Farke menetapkan target 2 poin per pertandingan untuk memastikan promosi—dan ia berhasil mencapainya. Dalam prosesnya, ia juga menunjukkan ketenangan dan kepemimpinan yang kuat. Keputusan sulit, seperti mencoret kiper utama Illan Meslier, diambil dengan tenang tanpa menimbulkan kontroversi.
Meski tidak lepas dari kritik, hasil akhir menegaskan keampuhan metodenya. Farke tak hanya mengantar promosi, tapi juga membentuk tim yang siap bersaing dan bertahan di Liga Premier. Ia belajar dari pengalaman di Norwich, di mana keterbatasan anggaran membuat mereka sulit bertahan setelah promosi.
Namun kali ini, Farke punya fondasi yang lebih kokoh. Leeds memiliki pemilik ambisius dan rencana besar, termasuk memperluas kapasitas Elland Road menjadi hampir 60.000 kursi—yang akan menjadikannya stadion terbesar ketujuh di Inggris.
Kini, tantangan berikutnya menanti: membentuk skuad yang bisa bersaing di Liga Premier, membangun stabilitas, dan menciptakan warisan jangka panjang. Farke, yang sejak awal menyebut ini sebagai proyek, tampak siap menikmati tantangan tersebut.
Bagi publik Elland Road, musim ini bukan sekadar promosi. Ini adalah awal baru—kebangkitan klub besar yang telah lama menantikan masa kejayaan kembali. Dan Daniel Farke telah menempatkan dirinya sebagai arsitek utama dari kebangkitan itu.
(sal)
