EKSPOSTIMES.COM – Langkah perdana Everton di Premier League musim 2025/2026 harus tersandung. Bertandang ke Elland Road, Selasa (19/8/2025) dini hari WIB, The Toffees dipaksa menyerah 0-1 dari tuan rumah Leeds United. Gol tunggal Lukas Nmecha dari titik putih menjadi penentu jalannya laga yang berlangsung penuh ketegangan.
Sejak peluit awal dibunyikan, Leeds tampil penuh semangat menyambut kembalinya mereka ke kasta tertinggi setelah promosi dari Championship. Dukungan penuh publik Elland Road membuat pasukan Daniel Farke berani menekan Everton sejak menit pertama. Namun, kokohnya pertahanan Everton yang digalang James Tarkowski membuat skor kacamata bertahan nyaris sepanjang pertandingan.
Drama terjadi di menit ke-82. Tembakan keras Anton Stach di dalam kotak penalti mengenai lengan Tarkowski yang sebenarnya berada di posisi natural. Meski protes keras dilayangkan para pemain Everton, wasit Chris Kavanagh tetap menunjuk titik putih setelah konfirmasi VAR. Keputusan itu sontak memicu kontroversi dan amarah dari kubu tamu.
Baca Juga: Arsenal Taklukkan Manchester United, Arteta Ingatkan Tim Tetap Rendah Hati
Lukas Nmecha, yang baru saja masuk menggantikan Joel Piroe empat menit sebelumnya, maju sebagai eksekutor. Dengan tenang, striker Jerman itu menaklukkan Jordan Pickford dan mengantar The Peacocks mengunci kemenangan manis 1-0 di laga pembuka Premier League.
Bagi Everton, keputusan wasit menjadi pukulan telak. Manajer David Moyes tak kuasa menyembunyikan kekecewaannya.
“Saya jelas akan mengatakan itu bukan penalti. Saya sudah bertanya langsung kepada wasit, tapi mereka menyerahkan segalanya pada VAR. Menurut saya, ini salah satu keputusan buruk pada pekan pembuka,” ujar Moyes dengan nada kesal.
Di sisi lain, Daniel Farke mengaku sempat ragu menunjuk Nmecha sebagai algojo penalti.
“Saya hampir memberikannya ke pemain lain karena dia baru masuk. Tapi saya percaya, dan dia membayar kepercayaan itu dengan penyelesaian tenang,” kata Farke.
Gol ini terasa istimewa bagi Nmecha. Setelah dua musim terganggu cedera di Bundesliga, ia bergabung ke Leeds secara gratis musim panas lalu. Satu sentuhan krusial di Elland Road kini seakan menjadi tiket pembuktian dirinya.
“Dia pemain timnas, pekerja keras, dan punya fisik ideal untuk Premier League. Gol ini jadi awal yang sempurna,” tambah Farke.
Everton kini harus segera bangkit. Mereka dijadwalkan menjamu Brighton pada laga perdana di stadion baru, Bramley-Moore Dock, 24 Agustus mendatang. Sementara Leeds akan menghadapi ujian berat di Emirates Stadium melawan Arsenal sehari sebelumnya. (espn/tim)
