EKSPOSTIMES.COM- Dua raksasa ibu kota Italia, Lazio dan AS Roma, resmi mengamankan tiket ke babak 16 besar Liga Europa. Namun, keduanya harus bersiap menghadapi kemungkinan pertemuan langsung dalam undian yang akan digelar besok, dengan peluang 50-50 untuk bertarung dalam Derby della Capitale di pentas Eropa.
Musim ini, Liga Europa mengadopsi format baru yang menyerupai Liga Champions, di mana semua tim berkompetisi dalam satu tabel fase liga sebelum memasuki sistem gugur. Lazio tampil impresif dengan finis sebagai pemuncak klasemen, mengoleksi 19 poin, unggul selisih gol atas Athletic Club Bilbao yang berada di posisi kedua.
Selain Lazio, tujuh tim lainnya yang langsung lolos ke fase knock-out adalah Manchester United, Tottenham Hotspur, Eintracht Frankfurt, Olympique Lyonnais, Olympiacos, dan Glasgow Rangers.
Sementara itu, Roma memastikan langkah mereka ke 16 besar setelah menyingkirkan FC Porto dengan agregat 4-3 di babak play-off. Tim asuhan Daniele De Rossi ini bergabung dengan Bodo/Glimt, AZ Alkmaar, FCSB, Viktoria Plzen, Real Sociedad, dan Fenerbahce dalam daftar peserta undian babak 16 besar.
Kejutan terjadi saat Ajax dipaksa bermain hingga perpanjangan waktu melawan Union SG, sebelum akhirnya memastikan kelolosan mereka.
Sistem undian kali ini sudah menetapkan kemungkinan duel antara Roma dan Lazio di babak 16 besar. Jika hal itu terjadi, maka para pecinta sepak bola akan disuguhkan Derby della Capitale dalam ajang Eropa, yang tentu akan menambah tensi persaingan kedua tim. Namun, Roma juga berpeluang bertemu Athletic Club Bilbao atau Viktoria Plzen, tergantung hasil undian.
Dengan format baru dan ketatnya persaingan, babak 16 besar Liga Europa musim ini dipastikan akan menghadirkan laga-laga seru yang penuh kejutan. (riz)
