EKSPOSTIMES.COM- Chelsea harus menelan pil pahit dalam upaya mereka kembali ke empat besar Liga Premier setelah takluk 1-2 dari Aston Villa di Villa Park. Hasil ini membuat The Blues harus puas bertahan di posisi kelima, sementara persaingan menuju tiket Liga Champions semakin sengit.
Pertandingan berjalan sembilan menit saat Pedro Neto berhasil menusuk dari sisi kanan dan melepaskan umpan matang ke kotak penalti. Enzo Fernandez, yang berdiri bebas, dengan mudah menyontek bola ke dalam gawang, membawa Chelsea unggul 1-0.
Sepanjang babak pertama, anak asuh Mauricio Pochettino bermain disiplin, menahan tekanan dari tuan rumah Aston Villa yang berusaha mencari gol penyeimbang. Hingga turun minum, keunggulan Chelsea tetap terjaga.
Namun, skenario berubah di paruh kedua. Marcus Rashford, yang masuk sebagai pemain pengganti, menjadi sosok kunci dalam kebangkitan Aston Villa. Pada menit ke-65, umpan tarik Rashford diteruskan Marco Asensio ke dalam gawang. Gol ini sempat dianulir karena dugaan offside, tetapi VAR mengonfirmasi bahwa Rashford berada dalam posisi sah saat menerima bola. Villa 1, Chelsea 1.
Ketika laga tampak akan berakhir imbang, duet Rashford-Asensio kembali menjadi mimpi buruk bagi Chelsea. Pada menit ke-89, Rashford mengirim umpan silang ke dalam kotak penalti, yang disambut Asensio dengan sepakan tajam. Kiper Chelsea, Filip Jorgensen, gagal mengantisipasi bola, dan Villa berbalik unggul 2-1.
Kekalahan ini membuat Chelsea tetap tertahan di posisi kelima dengan 49 poin, satu poin di belakang Manchester City, yang masih memiliki satu pertandingan sisa. Dengan musim mendekati akhir, persaingan menuju empat besar kian ketat.
Kini, Pochettino dan pasukannya harus segera bangkit jika ingin tetap bersaing di Liga Champions musim depan. Mereka akan menghadapi jadwal krusial dalam beberapa pekan ke depan, sementara para pesaing seperti City, Liverpool, dan Tottenham terus menekan di klasemen atas.
Mampukah Chelsea kembali ke jalur kemenangan? Ataukah mereka harus puas berlaga di kompetisi Eropa lainnya musim depan? Waktu akan menjawab. (*/Riz)
