EKSPOSTIMES.COM– Al Gharafa semakin dekat dengan tiket ke babak sistem gugur Liga Champions Asia Elite setelah mengalahkan Pakhtakor Tashkent dengan skor tipis 1-0 di Doha, Selasa (4/2) malam WIB.
Gol semata wayang dalam laga ini dicetak oleh Ferjani Sassi pada menit ke-39, memastikan kemenangan kedua bagi tim asal Qatar tersebut di turnamen musim ini. Dengan tambahan tiga poin, Al Gharafa kini mengoleksi tujuh poin dari tujuh pertandingan dan tetap bersaing untuk lolos ke fase berikutnya.
Sebaliknya, kekalahan ini semakin memperkecil peluang Pakhtakor untuk melaju ke babak gugur. Klub asal Uzbekistan itu baru mengumpulkan empat poin dengan hanya satu laga tersisa di fase grup. Laga terakhir mereka akan berlangsung pada 17 Februari mendatang, saat mereka menjamu Al Sadd di Tashkent.
Sementara itu, kemenangan Al Gharafa juga berdampak pada nasib Al Shorta. Klub asal Irak tersebut, yang sebelumnya bermain imbang melawan Esteghlal pada Senin (3/2), kini dipastikan tersingkir bersama juara bertahan Al Ain.
Pakhtakor sebenarnya datang ke laga ini dengan harapan baru setelah mendatangkan pelatih anyar, Pedro Moreira. Namun, mereka tetap kesulitan mencetak gol, melanjutkan tren buruk dengan hanya menambah dua gol dalam enam laga sebelumnya.
Al Gharafa langsung tampil agresif sejak awal laga. Joselu hampir mencetak gol di detik-detik awal, tetapi usahanya belum membuahkan hasil. Nani juga mendapatkan peluang emas lewat sundulannya pada menit keempat, tetapi masih bisa digagalkan oleh pertahanan Pakhtakor.
Pakhtakor, yang memainkan laga pertamanya di tahun 2025, tampak kesulitan menemukan ritme permainan. Dominasi Al Gharafa akhirnya membuahkan hasil di menit ke-39. Berawal dari umpan terobosan Joselu, Yacine Brahimi bergerak ke tepi kotak penalti sebelum memberikan assist matang kepada Sassi, yang dengan tenang menaklukkan kiper lawan.
Memasuki babak kedua, Al Gharafa sempat menggandakan keunggulan melalui sundulan Joselu di menit ke-64. Namun, wasit menganulir gol tersebut karena offside.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor tetap tidak berubah. Kemenangan ini menjaga asa Al Gharafa untuk lolos ke babak sistem gugur, sementara Pakhtakor semakin terancam gagal melaju ke fase berikutnya. (rizky)
