EKSPOSTIMES.COM- Brendan Rodgers tak bisa menyembunyikan rasa bangganya terhadap Celtic, meskipun impian mereka di Liga Champions harus berakhir dramatis di Allianz Arena. Gol Alphonso Davies di masa tambahan waktu menggagalkan peluang juara Skotlandia itu untuk memaksakan perpanjangan waktu melawan Bayern Munich dalam laga playoff yang berakhir dengan agregat 3-2 untuk tim Jerman.
Celtic sempat memberi kejutan besar dengan unggul 1-0 lewat gol Nicolas Kühn pada menit ke-63. Mereka bertahan dengan disiplin dan membuat Bayern kesulitan menembus pertahanan. Namun, keberuntungan tak berpihak di detik-detik akhir. Meski tersingkir, Celtic mendapat banyak pujian atas keberanian mereka menghadapi raksasa Bundesliga.
“Kita harus ingat, ini Bayern Munich. Saya pikir kami tampil luar biasa. Kami bermain tanpa rasa takut, menciptakan peluang bagus di babak pertama, dan bertahan dengan baik di babak kedua. Saya sangat bangga dengan performa tim. Para pemain telah memberikan segalanya,” ujar Rodgers.
Rodgers menekankan bahwa Celtic terus berkembang di pentas Eropa dan bertekad membawa klubnya menjadi lebih berpengalaman di level ini.
“Kredibilitas Eropa sangat penting bagi kami musim ini. Kami telah belajar banyak dan memainkan sepak bola yang luar biasa. Ini adalah proses yang akan membuat kami semakin kuat,” tambahnya.
Soal insiden sebelum gol Davies—di mana Daizen Maeda tampak terjepit oleh Dayot Upamecano—Rodgers memilih tak memperdebatkannya. Namun, ia menyayangkan kurangnya pengalaman Maeda yang tidak mencoba memperlambat permainan setelah kontak tersebut.
Di sisi lain, Vincent Kompany mengakui timnya tidak tampil optimal, terutama di babak pertama.
“Kami tidak bermain dengan baik di awal, tapi membaik setelah jeda. Yang terpenting adalah kami bisa lolos,” ujar pelatih Bayern tersebut.
Bayern juga harus menghadapi masalah lain, yakni cedera Harry Kane yang ditarik keluar pada babak kedua.
“Saya belum bisa memastikan berapa lama dia akan absen,” kata Kompany singkat.
Meski tersingkir, Celtic telah menunjukkan bahwa mereka bisa bersaing di panggung besar Eropa. Kini, fokus mereka akan kembali ke domestik, tetapi pengalaman di Allianz Arena ini akan menjadi modal berharga untuk musim-musim mendatang. (tim)
